O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou uma nova imagem impressionante do gigante de gelo Urano, exibindo quase todos os seus anéis de poeira. A imagem mostra a sensibilidade significativa do telescópio, com os anéis mais fracos sendo capturados pela primeira vez desde a missão Voyager 2 em 1986. Urano tem 13 anéis conhecidos, com 11 deles visíveis na nova imagem do Webb. Nove anéis são classificados como principais, enquanto os outros dois são mais difíceis de capturar devido à sua composição empoeirada.
Nasa
A cientista pesquisadora de pós-doutorado e embaixadora do sistema solar para o telescópio espacial Webb, Dra. Naomi Rowe-Gurney, disse que o sistema de anéis de um planeta nos diz muito sobre suas origens e formação. Urano é um planeta incomum com sua inclinação lateral e falta de calor interno, então qualquer pista que possamos obter sobre sua história é valiosa. Os cientistas antecipam que as futuras imagens do Webb serão capazes de capturar todos os 13 anéis.
Localizado a 1,8 bilhão de milhas de distância do nosso sol, Urano leva 84 anos para completar uma rotação completa. O planeta é único em sua inclinação lateral, fazendo com que seus anéis sejam exibidos verticalmente, ao contrário do sistema de anéis horizontais de Saturno. Ao redor do polo norte de Urano, há uma névoa brilhante que parece ficar mais brilhante a cada ano. Com o mecanismo exato por trás da névoa desconhecida, os cientistas estão estudando a calota polar usando imagens de telescópio, como esta nova imagem do Webb.
Nas imagens originais que a Voyager 2 tirou de Urano, o planeta apareceu como uma bola azul sem características. Nesta nova imagem do Webb, semelhante a outras imagens recentes do Telescópio Espacial Hubble, nuvens de tempestade podem ser vistas na borda da calota polar. A inclinação de Urano causa estações extremas e um clima tempestuoso, e os cientistas estão monitorando e documentando as mudanças ao longo do tempo comparando imagens de telescópios.
Urano foi identificado como prioridade de estudo em 2022 pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. Estudos adicionais de Urano estão acontecendo agora, e mais estão planejados no primeiro ano de operações científicas do Webb. O infravermelho pode nos mostrar novas profundidades e características que são difíceis de ver do solo com a atmosfera no caminho e invisíveis para telescópios que parecem na luz visível como o Hubble.